El aumento de temperatura que se observa según se desciende a niveles más profundos de la corteza terrestre. El gradiente medio es de 1°C. por cada 30-35 m. de profundidad, pero en áreas volcánicas llega a ser hasta de 1 °C. cada 10 m.; sin embargo, en otras áreas como la de la zona aurífera de Witwatersran, en Sudáfrica, el gradiente es de 1°C. por cada 100 m.