Figura geométrica sólida, utilizada para representar las diferentes direcciones de vibración en un mineral. Es un elipsoide con tres ejes rectangulares, siendo la longitud de éstos proporcional al índice de refracción de cualquier haz que vibre normalmente a él. Estos ejes se denominan normalmente X, Y, Z o a, b, c, o α, β , γ . En esta publicación se utiliza X, Y, Z; X para el índice de refracción más pequeño, y es el «rayo rápido»; Z para el índice de refracción más grande, y es el «rayo lento»; e Y para el rayo intermedio, perpendicular al plano X-Z.

Si la luz pasa a través de un mineral perpendicular al plano que contiene a X y Z, debido a que estos dos ejes presentan la mayor diferencia en índice de refracción, se observa la máxima birrefringencia (o retardo relativo máximo).

Si el mineral es isótropo, el elipsoide degenera en una esfera, con lo que X=Y=Z. Si el mineral es anisótropo, son posibles dos casos: (1) XEjes ópticos; Figura de interferencia).