La posición de un plano dado en el espacio puede definirse en función de la distancia desde el origen, a lo largo de tres ejes arbitrariamente seleccionados que cortan al plano. Con el uso adecuado de los signos + o -, pueden distinguirse los planos que tienen intersecciones parecidas, pero direcciones de inclinación diferentes. En cristalografía las intersecciones absolutas son insignificantes. ya que dependen del tamaño del cristal. Por lo tanto, nosotros sólo nos interesamos en la dirección de cada pIano (en cristalografía morfológica las caras paralelas en el mismo octante son la misma cara); esta dirección puede definirse en función de las razones de las intersecciones; el calcular las razones de interceptación de los ángulos interfaciales es simplemente materia de trigonometría esférica. Convencionalmente se toma como unidad la medida a lo largo del eje b. (Para la transformación de razones de intersección en índices, índices cristalográficos).