Cadena de islas con forma de arco; p. ej., Japón, Islas Aleutianas. Se encuentran alrededor de los márgenes del Pacífico, Malaya, Indonesia y en el Caribe. Su abundancia y distribución sugieren que han tenido un origen común.

Algunas de sus características principales son las siguientes: (1) Están asociados con áreas de fuerte actividad sísmica y de terremotos de foco profundo. (2) Aparecen fosas oceánicas profundas (antefosas)en el lado convexo y cuencas profundas en el lado cóncavo. (3) Hay intensas anomalías gravimétricas y magnéticas. (4) Cuando aparece un arco doble, el interior es volcánico y el exterior no. (Tectónica de placa).