Sólido estructuralmente homogéneo de composición química definida formado por los procesos inorgánicos de la naturaleza. Esta definición incluye al hielo como mineral, pero excluye el carbón, el petróleo y gas natural. La única excepción admisible en cuanto a la regla de que un mineral debe ser sólido, es la del mercurio nativo, que es un líquido. La frase «composición química definida» no quiere decir lo mismo que «composición fija o constante», ya que muchos minerales tienen composiciones que varían entre ciertos límites, que vienen definidos por los miembros extremos, e.g. la composición de los olivinos corrientes se puede expresar en función de dos componentes, Mg₂SiO₄ (forsterita) y Fe₂SiO₄ (fayalita). La regla general es que se desprecian las variaciones menores de composición que no alteran de una forma notable las propiedades fundamentales. «Estructuralmente homogéneo» indica que la estructura atómica fundamental es continua y constante a través de la unidad mineral, e.g. en los silicatos, la red óxido – silícea (celdilla unidad) poseerá un carácter constante, aunque los cationes intersticiales pueden variar en diferentes partes de la red.

Aunque estrictamente de origen orgánico, los constituyentes de muchas calizas, rocas silíceas y depósitos fosfatados estratificados se les considera como si fuesen especies auténtica mente minerales.