Nombre dado al materiat fósil de tamaño ultra-microscópico; generalmente es tan pequeño que sólo puede verse en el límite del máximo poder de resolución (máximo aumento) de un microscopio de contraste de fases, o con un microscopio electrónico. Debido a que son organismos planctónicos se encuentran en una enorme extensión geográfica y son prácticamente independientes de la facies (excluyendo las continentales y de agua dulce).

Estos fósiles han demostrado su utilidad para correlacionar, tanto a corta como larga distancia, y además tienen a su favor el que se encuentran en rocas que no tiene ningún otro fósil. Se han registrado también en sedimentos precámbricos no metamórficos y se apunta este tipo de lechos. Aunque no siempre es posible asignar los fósiles a organismos individuales, no hay duda de que están implicados el zooplancton y el fitoplancton (Nanofósiles).