Un grupo de neso silicatos constituyentes de algunas rocas, cuya fórmula general es R₂"SiO₄ (en la que R" puede ser Mg, Fe", Mn, Ca). Su estructura esencial consiste en una serie de tetraedros de SiO₄ aislados, unidos por medio de cationes metálicos. Los olivinos son ortorrómbicos, pero son escasos los cristales bien formados. No presentan exfoliación, pero sí fractura concoidal. El olivino común, que tiene normalmente un color verde o marrón - verdoso, forma parte de una serie continua de soluciones sólidas entre Mg₂SiO₄ (forsterita, abreviada: Fo) y Fe₂SiO₄ (fayalita, abreviada: Fa).

Se han dado nombres a los compuestos intermedios entre estos dos extremos puros

• Forsterita 0 - 10% Fa.
• Crisolita 10 - 30% Fa.
• Hialosiderita 30 - 50 % Fa.
• Hortonolita 50 - 70 % Fa.
• Ferrohortonolita 70 - 90 % Fa.
• Fayalita 90 -100 %Fa.

Los índices de refracción y la densidad aumentan de la forsterita a la fayolita, mientras que los puntos de fusión decrecen en el mismo sentido. El término «olivino» sin calificativo significa normalmente crisolita. El olivino es un mineral saturado (o sea, no podrá, normalmente, aparecer en asociación con sílice libre) y se transforma con bastante facilidad a serpentina (Oficalcita) o a clorita, por procesos de meteorización o hidrotermales. Los olivinos con calidad de gema se denominan perídoto.

La mayoría de los minerales olivinos que se han descrito aparecen en rocas ígneas básicas y ultrabásicas (Peridotita), pero los olivinos ricos en hierro pueden encontrarse en rocas ácidas, bien como mineral metaestable (en ciertos vidrios volcánicos) o porque puede coexistir con la sílice libre. Es raro el olivino como mineral detrítico debido a su baja estabilidad en ambientes sedimentarios. La Forsterita aparece en dolomitas termometamorfizadas que contienen una cantidad limitada de sílice (Desdolomitización):

4Mg₂SiO₄ + 4H₂O + 2CO₂ = Mg₆Si₄O₁₀(OH)₆ + 2MgCO₃

Olivino Serpentina Magnesita

La tefroita (Mn₂SiO₄) y la monticellita (CaMgSiO₄) son minerales que tienen la estructura olivínica. Los minerales del grupo humita son, de alguna manera, parecidos al olivino, pero contienen iones hidroxilo y fluoruro: la composición de la humanita es 3Mg₂SiO₄.Mg(OH,F)₂, pero quizá el miembro más corriente del grupo sea la condrodita (2Mg₂SiO₄Mg(OH,F)²). Se cree que el olivino puede ser un constituyente común del sima y del manto.