El reino vegetal se divide, al igual que el reino animal, en varios grupos. A estos grupos, sin embargo, no se les da el prefijo «fílum», y los nombres se emplean simplemente como etiquetas para identificar a los diversos grupos. Los grupos principales son: algas, helechos y musgos, que no son vasculares y raros como fósiles (aunque determinadas algas que segregan Ca, aparecen en abundancia suficiente como para formar rocas), e.g. calizas de algas; las plantas vasculares, que se dividen en dos grupos principales: a) las pteridolitas, y b) las espermatofitas. Estas últimas pueden subdividirse, a su vez, en dos grupos: las gimnospermas o coníferas y las angiospermas o fanerógamas.

Las plantas no vascuIares se presentan en estado fósil desde el Precámbrico en adelante pero son raras. Las plantas vasculares fueron las primeras formas en colonizar la Tierra, debido a su gran rigidez ya su capacidad para traslocar el agua. Aparecieron por primera vez en el Silúrico Inferior y abundaron desde el Devónico Inferior en adelante. Estas formas subsistieron a través del Devónico y del Carbonífero, momento el que alcanzaron un tamaño considerable. Las primeras espermatofitas verdaderas aparecieron en el Pérmico, en forma de coníferas primitivas. Las fanerómanas no aparecieron hasta el Cretácico. (Carbón.)