Roca ígnea de grano muy grueso (mayor de 3 cm.), con cristales que pueden alcanzar una longitud de alrededor de un metro; en raras ocasiones se han observado longitudes de hasta 10 m. Por convención, la palabra pegmatita, sin otra calificación, se refiere a una roca de composición granítica, pero también se emplea el término en combinación con el nombre de una roca plutónica determinada, para designar las variedades de estas rocas que tengan granos muy gruesos; p. ej., gabro - pegmatita y sienita - pegmatita. Aunque muchos granitos - pegmatitas están compuestos casi exclusivamente de los minerales graníticos corrientes, existen también muchos casos de pegmatitas que contienen series de minerales que normalmente son raros; p. ej., minerales que contienen litio, berilo y tierras raras. Las pegmatitas también contienen, con frecuencia, minerales neumatollticos e hidrotermales; p. ej., turmalina, topacio, casiterita, fluorita, apatlto, etc. Tienen importancia económica como fuente de muchos elementos raros, Incluso radiactivos, además del estaño y del wolframio.

Se suele admitir que el tamaño granular excepcionalmente grueso resulta de la cristalización lenta de una mezcla fundida rica en volátiles. (Cf. aplitas, con las que se asocian frecuentemente las pegmatitas, a veces en forma de lentejones dentro de las aplitas.)

En los terrenos metamórficos es frecuente que las pegmatitas den muestras de haber asimilado la roca encajante, y los casos de aparición de minerales metamórficos tales como el granate en las pegmatitas se suele atribuir a una contaminación de este tipo.