Una roca se dice porosa si tiene cavidades capaces de contener un líquido entre los granos minerales que la componen. El término «relación de porosidad» (o simplemente «porosidad» ) designa el porcentaje de espacio vacío o libre que contiene la roca. La porosidad de una roca perfectamente gradada, formada por partículas esféricas, perfectamente compactadas es del 27%, y asciende a un 47% cuando el empaquetamiento es imperfecto. Ya que las rocas sedimenlarias no aparecen perfectamente gradadas o empaquetadas, y pueden además encontrarse parcial o totalmente cementadas, las relaciones de porosidad se extienden entre menos de 1% y más del 50%. En las areniscas (rocas arenosas), quizá las rocas porosas más corrientes, esta relación varía entre el 5 y el 15%, mientras que en la arena y en la grava suelta (ruditas) puede alcanzar el 45%. Las arcillas son extremadamente porosas, pudiendo alcanzar algunas veces el 50%. Debe tenerse en cuenta que una rosa porosa no es necesariamente permeable; p. ej., las areniscas, las arenas y las gravas suelen ser porosas y permeables, ya que permiten el paso de líquidos; sin embargo, la arcilla es porosa (ya que la arcilla seca absorberá un líquido), pero impermeable, ya que no permitirá el paso del agua. (Cf. permeabilidad; permeabilidad por fisura).