El principio de saturación deriva de la aplicación de los estudios de la regla de las fases a rocas ígneas y metamórficas. Se ha demostrado que si hay un exceso o deficiencia de algún compuesto en la roca, determinados minerales pueden o no desarrollarse. Una alternativa es la de que algunos minerales son estables en presencia de exceso de un Componente, mientras que otros no. La casi constante presencia de SiO₂ en las rocas hace inevitable que la saturación sea casi siempre descrita en relación a la concentración de sílice. Sin embargo, ocasionalmente puede ser conveniente referirnos a la «saturación con respecto a» AI₂O₃, Fe₂O₃+FeO, o Na2O. La presencia de un mineral no saturado (con respecto al SiO₂) en asociación con SiO₂ libre, en una roca puede tomarse como una clara evidencia de la falta de equilibrio químico en ella. Una clasificación conveniente de las rocas ígneas es, en sobresaturadas (que contienen minerales de SiO₂ libres) e infrasaturadas (que contienen minerales no saturados, p. ej., olivino y/o feldespatoides). Teóricamente es posible que una roca esté saturada, i.e., ni sobresaturada ni infrasaturada, pero este estado es raro y local.