Su nombre proviene de las montañas del Jura de Francia (denominado asi por Von Humboldt, en 1795). El sistema Jurásico se extiende desde ciento noventa y cinco a ciento treinta y cinco millones de años, teniendo una duración de sesenta millones de años. El Jurásico está dividido en Jurásico Inferior (o Lias), Jurásico Medio (o Dogger) y Jurásico Superior (o Malm); los límites están fechados en los ciento setenta y dos y ciento sesenta y dos millones de años,respectivamente. A su vez, el Jurásico se ha subdividido a una escala muy pequeña, en un cierto número de subdivisiones locales. Se han cifrado más de 100 zonas fósiles. Agrupadas en 11 pisos, siendo el límite inferior la zona pre-Planorbis, mientras que el superior queda determinado por la zona de Cypridea punctata (un ostrácodo; Arthropoda).

Todos los sedimentos en Gran Bretaña presentan facies de aguas poco profundas y las faunas que contienen derivan en gran parte de la cuenca del Tethys. Están muy extendidos. en distintos horizontes, los minerales de hierro sedimentario. En el Jurásico. particularmente hacia el Sur de Europa, ya se hacían notar los efectos de la futura orogenia Alpina. En el área de Norteamérica, ocurrió la orogenia Larámica en este tiempo.

La fauna del Jurásico es muy diversa y variada, siendo las formas principales los ammonites (Mollusca), con los que se realiza la zonación de este período, los hexacoralarios (Coelenterata) y los equinoideos (Echinodermata).

Fueron abundantes los Brachiopoda, representados principalmente por los terebratúlidos y los rinconélidos. También fueron abundantes los lamelibranquios y los gasterópodos (Mollusca), estando muchas de estas formas asociadas a los arrecifes corolinos. Además de los ammonites, también están representados los cefalópodos por los belemnitas (Mollusca). Los animales terrestres dominantes eran los dinosaurios, que alcanzaron su máximo tamaño en este Período y ocuparon la mayor parte de los nichos ecológicos. Las primeras aves aparecieron en el Jurásico Superior, pero los mamíferos, aunque estaban ya presentes desde el Rético, fueron un elemento insignificante en la fauna, y rara vez alcanzaron un tamaño mayor que el de la rata actual. La flora de este Período comprende formas no extintas, como las cicadales (cicadíneas), ginkgoales, coníferas y helechos.