Denominado así por Von Alberti en 1834, el sistema Triásico se basa en la división del período en tres órgenes litológicos, que pueden observarse en la localidad tipo de Alemania. El período se extiende desde el doscientos veinticinco hasta noventa y cinco millones de años, con una duración de treinta millones de años. Marca el comienzo de la era Mesozoica. Las condiciones marcadamente continentales que persisten del período. Pérmico precedente hacen difícil interpretar el límite inferior. Se ha sugerido la base de una zona que contiene Listrosaurios (un reptil) para este fin, pero su utilidad general es dudosa. El límite superior del Trias está marcado por el comienzo del Rético. La base del Rético (Rhetiense) es una transgresión, con sedimentos marinos fosilíferos, contrastando con los sedimentos continentales inferiores.

El Trias está completamente representado en Gran Bretaña por depósitos continentales, pero, en otros sitios, aparecen intercalaciones marinas. En Gran Bretaña la mayoría de los sedimentos Triásicos no son fosilíferos. Los únicos restos fósiles son de reptiles (principalmente huellas de pisadas). En Europa, donde aparecen sedimentos marinos, la fauna está representada fundamentalmente por lamelibranquios (Mollusca), crinoideos (Echinodermata) y ammonoideos (Mollusca) ricamente ornamentados. En el Trias aparecen los primeros restos conocidos de dinosauros. Las Evaporitas se encuentran en este período y poseen una importancia económica considerable. (Para Permo– Trias, Sistema Pérmico).