Concepto fundamental en Geología, mediante el cual los procesos que operan actualmente también operaron en el pasado, produciendo los mismos resultados. Estos procesos no tienen por qué haber actuado con el mismo ritmo ni con la misma intensidad. El «dicho» de que el pasado es la llave del futuro, que se entiende comúnmente como una definición de esta teoría, es una simplificación considerable. La aceptación de esta teoría no excluye la posibilidad de que procesos que operaron en el pasado no sean hoy en día observables con las técnicas actuales; ni implica que todos los procesos que se desarrollan ahora lo han hecho de forma exactamente similar en el pasado. Se acepta, más o menos generalmente, que el grado de correlación entre los procesos antiguos y modernos decrecen según el tiempo; p. ej., en eras anteriores a la aparición de la vegetación terrestre, la meteorización y la erosión han tenido que ser diferentes en carácter e intensidad a las de la actualidad.

El uniformismo o uniformitarismo, en filosofía de la ciencia, es el principio según el cual los procesos naturales que actuaron en el pasado son los mismos que actúan en el presente y con la misma intensidad.

Emitido por James Hutton y desarrollado más amplia mente por Charles Lyell, el principio del uniformismo y del actualismo establece que los procesos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra han sido uniformes (uniformismo, también llamado uniformitarismo) y semejantes a los actuales (actualismo).