La utilización de nombres tales como «ejemplar tipo», «especies tipo», «género tipo», etc., han surgido en Paleontología en orden a que la descripción de una forma o grupo pueda estar unívocamente ligada a un ejemplar o ejemplares actuales. Hoy día un «tipo» (o «tipos») es designado automáticamente en cualquier descripción de especies o géneros nuevos, etc. El concepto se ha extendido a minerales y también a rocas.

Por lo general se aplican los siguientes términos:

• Holotipo. Un ejemplar simple elegidopara definir el carácter principal de una especie.
• Paratipo. Ejemplares adicionaleselegidos, junto con el holotipo, para mostrar caracteres adicionales de laespecie que no se mostraban en el holotipo.
• Sintipo. Una serie de ejemplarestipo de igual estatus, elegidos para mostrar el grado de variación dentrode una especie.
• Lectotipo. Cuando un tipo no ha sidonominado en el pasado, se escoge un lectotipo que esté dentro de lasdescripciones (si las hay) del material originalmente descrito. (Elprefijo «Iecto» puede utilizarse para preceder a los tres términosanteriores y dar lugar a lectoholotipos, lectosintipo, etc.).
• Neotipo. Un ejemplar o variación deejemplares escogidos de un material accesible cuando se ha perdido odestruido el material tipo original. Un neotipo puede ser un molde delmaterial original. (También se usa neoholotipo, neosintipo, etcétera).
• Topotipo. Cualquier ejemplar obtenidode la localidad de donde fueron recogidos los ejemplares tipos.
• Genotipo. Las especies tipo de ungénero. El holotipo de esta especie se llama genoholotipo.