Término aplicado a ciertos tipos de sistemas sólido/líquido. que son efectivamente sólidos cuando están estacionarios pero que se vuelven líquidos móviles cuando están sometidos a esfuerzos de cizalla. Una vez que la licuación ha comenzado permanecerá en este estado siempre que se continúen aplicando tensiones mecánicas.

Ciertos sistemas arcilla – agua forman sedimentos que son tixotrópicos, y pueden producir ciertas estructuras sedimentarlas. Es posible que algunos magmas constituidos por cristales en una mezcla fundida, se comporten tixotrópicamente cuando es expulsado como una lava. Los sistemas agua – ceniza volcánica son también frecuentemente tixotrópicos.