Término aplicado al conjunto de rocas sedimentarias formadas en un ambiente muy oxidante, de forma que el hierro presente está en la forma de hidróxido férrico rojo. Hoy día el término es casi sinónimo de sedimentos continentales áridos, ya que la mayoría de las capas rojas se formaron probablemente en un medio parecido. El significado se ha extendido no sólo a las típicas areniscas rojas, argilitas rojas y a las margas rojas, sino que también incluye evaporitas, brechas y cornstones. Los sedimentos rojizos secundarios no deben considerarse como capas rojas.