La ordenación y disposición que adopta un sistema de corrientes fluviales en una zona de terreno determinada, que puede reflejar la suma total de factores que han influido: número, tamaño y frecuencia de las corrientes, en un área particular. La morfología de las corrientes está determinada por: (1) La pendiente inicial. (2) La litología y la variación litológica. (3) La estructura - en el sentido más amplio - que incluye los movimientos y el vulcanismo terrestre. (4) La historia geológica y geomorfológica de la zona. (5) El clima y régimen de lluvias del área.

(1) Dendrítica. Es con mucho la configuración más corriente y se caracteriza por la ramificación de las corrientes tributarias en la misma forma que las ramas de un árbol (del griego dendros, «árbol» )

(2) Enrejada. Red de corrientes paralelas o subparalelas desarrolladas a lo largo de las direcciones del rumbo y del buzamiento. Tales configuraciones generalmente reflejan un control marcadamente estructural del avenamiento, mediante fallas, diaclasas, alternancia de niveles blandos y duros, etc.

(3) Radial. Esta configuración se desarrolla a partir de una zona central elevada, como un volcán o un domo.

Debe notarse que cualquier conclusión extraída de una configuración de avenamiento es sólo válida cuando el avenamiento es consecuente con la superficie. Las configuraciones producidas por un avenamiento inconsecuente (p. ej., sobreimposición) no tienen relación con muchos de los factores antes mencionados. Por añadidura, se han utilizado los términos siguientes, de forma variada, para indicar las direcciones relativas del flujo de las corrientes que constituyen un sistema de avenamiento:

Consecuente. Aquella que surge como consecuencia del comienzo del desarrollo de una corriente.

Subsecuente. Aquella que se une al consecuente, surgiendo más tarde según actúe la erosión.

Insecuente. Aquella que su curso no tiene ninguna explicación, tal como la que se da sobre un terreno homogéneo.

Obsecuente. Aquella que drena en dirección opuesta a la consecuente original.

Resecuente. Aquella que drena en la misma dirección que la consecuente original, pero a un nivel topográfico más bajo.

El último de estos términos abarca interpretaciones que no son siempre válidas y su uso es, por tanto, mejor evitarlo.