La parte de la Tierra situada por encima de Ia discontinuidad de Mohorovicic. Está dividida en dos partes, una inferior, continua, el sima (acrónimo de silice y magnesio) y una superior, discontinua, el sial (acrónimo de sílice y aluminio). El sial está aparentemente confinado a las masas continentales. En general, la corteza es más gruesa bajo las montañas que bajo los océanos. Se sobre entiende que la cobertera sedimentaria tiene un espesor insignificante.