Cristal que no presenta una composición uniforme en todo su volumen. Suele ser el resultado de una distribución no uniforme de cationes en su estructura atómica. En la mayoría de los casos la variación aparece en forma de capas concéntricas alrededor de un punto o eje.

Algunas veces el cambio se traduce en rasgos visuales (p. ej., bandeado de color en turmalina, ciclosilicatos), mientras que en otras sólo se observa bajo un examen cuidadoso (p.ej., el zonado en feldespatos plagioclasa sólo suele ser visible en sección delgada, bien como un cambio en el índice de refracción o en la posición de extinción). El zonado surge en grupos minerales donde existen series continuas de soluciones sólidas entre una gama de miembros extremos; suelen reflejar un cambio en las condiciones de cristalización.