Hipótesis para explicar varias características importantes de la superficie terrestre - p. ej., la distribución de los continentes y de las cuencas oceánicas -, según la cual los continentes, tal como se observan en la actualidad, se han formado por la rotura de una gran masa continental y han «derivado» hacia sus posiciones presentes. Entre las evidencias que se han propuesto en ayuda de la teoría destacan la distribución de la glaciación Permo-Carbonífera en el hemisferio austral, el continuo cambio de situación de los polos -como ha sido revelado por estudios paleomagnéticos, el «encaje» morfológico de Sudamérica y Africa y la distribución de ciertas plantas y animales, bien fósiles o actuales. (Gondwana; Laurasia, Pangaea (Pangea); Paleomagnetismo; Tectónica de placas).