Término aplicado generalmente a cualquier región árida; más exactamente se refiere a cualquier región que reciba menos de 25 cm. de lluvia al año. No tiene por qué tratarse de un área de clima cálido, puesto que también existen desiertos fríos. Las regiones que tienen entre 25 y 50 cm. de lluvia por año se consideran como semidesiertos. Hay fórmulas más precisas para determinar los climas desérticos, pero no representan mayor interés para el geólogo.