En varias ocasiones se han sugerido numerosas técnicas para diferenciar minerales con aspecto parecido por medio de los llamados métodos de coloración. Algunos ensayos dependen de la absorción del tinte procedente de la disolución, otros de la capacidad de la formación de productos coloreados como resultado de una reacción química.

Estas técnicas de teñido se utilizan fundamentalmente para tres fines: (1) Diferenciación de minerales arcillosos por su propiedad de absorber colorantes en disolución. (2) Diferenciación de minerales carbonatados, mediante distintas reacciones (ver la tabla). (3) Distinción entre varios silicatos en base a la reacción de colorantes y reactivos con el producto gelatinoso en el tratamiento con ácido.

Ensayo de teñido para los minerales carbonatados.

Los reactivos se aplican en una solución diluida de ácido clorhídrico, sobre la lámina delgada o superficie pulida del mineral.