Los organismos que viven acoplados a otro organismo mayor constituyen una epifauna.

Un ejemplo clásico sería el crecimiento de corales y briozoos en conchas de braquiópodos, que pueden desarrollarse durante la vida del braquiópodo o después de la muerte del mismo. La vinculación es muy azarosa, y no se trata necesariamente de una relación precisa tal como el parasitismo o la simbiosis.

La epifauna (en plural, epifaunae o epifaunas) es la fauna caracterizada por organismos cuyos sitios de vida típicos se encuentran en la superficie exterior de su entorno, en vez de en su interior, por ejemplo, los animales que viven en la parte superior de los sedimentos en el fondo marino.