Estos fenómenos se desarrollan sobre rocas que presentan una resistencia variable a la erosión y la meteorización, por lo que una parte de las mismas es eliminada mejor que otras. Un ejemplo típico es la degradación de capas blandas cuando se disponen, entre otras más duras, en una serie de rocas sedimentarias. El término puede aplicarse a formas de cualquier tamaño, desde la «corrosión» a pequeña escala hasta el desarrollo de colinas y valles en toda una región, controlado por la dureza de las rocas.