Reacción nuclear en la que el núcleo de un átomo pesado como el uránio o plutónio es partido en dos partes aproximadamente iguales por un neutrón, partícula cargada o fotón. (DeCS/BIREME) Proceso en el cual un núcleo atómico se escinde en dos o más núcleos y libera gran cantidad de energia. El término se refiere con frecuencia a la escisión del urano 235 en dos partes aproximadamente iguales por acción de un neutron térmico, aunada a una emisión de neutrones que puede iniciar una reacción en cadena. Es el fundamento de las bombas atómicas y de los reactores nucleares (Material IV - Glosario de Protección Civil, OPS, 1992)