Un carotenoide constituyente de los pigmentos visuales. Es la forma oxidada del retinol el cual funciona como el componente activo del ciclo visual. Se úne a la proteína opsina formando el complejo rodopsina. Cuando es estimulado por la luz visible, el componente de la retina del complejo rodopsina sufre isomerización en el doble enlace en la posición 11 llevándolo a la forma cis; esto es revertido en las reacciones de la fase "oscura" retornando a la forma nativa trans.