Familia de virus ARN que infectan naturalmente a roedores y que está constituida por un género (ARENAVIRUS) con dos grupos: VIRUS COMPLEJO LCM-LASSA y VIRUS COMPLEJO TACARIBE . La infección en roedores es persistente y silente. La transmisión vertical es a través de vías que conllevan la leche-, saliva-, u orina. La transmisión horizontal a humanos, monos, y otros animales es importante. Los cuerpos de inclusión intracitoplasmática le dan apariencia arenosa (del Latin arenosus = arenosa), consisten de masas de ribosomas.