Patrones (reales o matemáticos) que se ven similares en diferentes escalas, por ejemplo la red de vías aéreas en el pulmón que muestra patrones de ramificación similares a aumentos progresivamente mayores. Los fractales naturales son similares a ellos mismos a través de un rango finito de escalas, mientras los fractales matemáticos son iguales a través de un rango infinito. Muchas estructuras naturales, incluyendo las biológicas son fractales (o similares a fractales). Los fractales están relacionados con el "caos" (DINÁMICA NO LINEAL) en que los procesos caóticos pueden producir estructuras fractales en la naturaleza y las representaciones apropiadas de procesos caóticos generalmente muestran auto similitud en el tiempo.