Miembros de la superfamilia de transformación de factor de crecimiento que desempeñan un rol en la formación del patrón y diferenciación durante las etapas de pregastrulación y GASTRULACIÓN de los cordados. Varios ligandos de señalización nodal están específicamente involucrados en la génesis de la asimetría izquierda-derecha durante el desarrollo. El grupo de proteína es nombrada en relación a una región crítica de los embriones vertebrados de LÍNEA PRIMITIVA referidos como NÓDULOS DE HENSEN.