Uso de instrumentos y técnicas para visualizar material y detalles que no pueden ser vistos por el ojo sin ayuda. Normalmente se hace agrandando imágenes, transmitido por luz o haces de electrones, con lentes ópticas o magnéticas que magnifican todo el campo de la imagen. Con la microscopía de barrido, las imagenes son generadas juntandolas a la salida a partir de la muestra en un modo punto a punto, en una escala ampliada, de forma que la exploración se hace con un estrecho haz de luz o electrones, un laser, una sonda conductora o una sonda topográfica.