Generalmente se refiere al isómero 17-beta del estradiol, un esteroide C18 aromático con un grupo hidroxil en posición 3-beta- y 17-beta-. El estradiol-17-beta es la forma mas potente de los esteroides estrogénicos de mamiferos. En humanos, se produce principalmente, de manera cíclica, por los ovarios y la PLACENTA. También es producido por el tejido adiposo del hombre y de la mujer postmenopausica. El isómero 17-alfa del estradiol se une debilmente a los RECEPTORES ESTROGÉNICOS y muestra poca actividad estrogénica en los tejidos sensibles al estrogeno. Pueden sintetizarse varios isómeros.