Péptidos con capacidad de estimular las células pigmentadas MELANOCITOS de los mamíferos y los MELANÓFOROS en los vertebrados inferiores. Al estimular la síntesis y la distribución de la MELANINA en estas células pigmentadas, aumentan la coloración de la piel y de otros tejidos. Las MSH, que proceden de la proopiomelanocortina (POMC) son producidas por los MELANOTROFOS del LÓBULO INTERMEDIO DE LA HIPÓFISIS, por los CORTICOTROFOS del LÓBULO ANTERIOR DE LA HIPÓFISIS y por las neuronas hipotalámicas del NÚCLEO ARQUEADO.