Procesos mediante los cuales los organismos utilizan sustancias inorgánicas simples, como dióxido de carbono gaseoso o disuelto y nitrógeno inorgánico como fuentes de nutrientes. Se diferencian de los procesos heterotróficos, en los que se utilizan materiales orgánicos como fuente de aporte de nutrientes. Los autótrofos pueden ser quimioautótrofos (o quimiolitótrofos), principalmente ARCHAEA y BACTERIAS, que también utilizan sustancias inorgánicas simples para satisfacer sus necesidades energéticas metabólicas.