Genes que muestran una expresión rápida y transitoria en ausencia de síntesis protéica de novo. El término fue originalmente empleado exclusivamente para genes virales cuando inmediato-precoz se refería a la transcripción inmediatamente siguiente a la integración del virus al interior de la célula hospedera. También se emplea para describir los genes celulares que se expresan inmediatamente después que las células en reposo son estimuladas por señales extracelulares como los factores de crecimiento y los neurotransmisores.