El período de tiempo después de la activación de un potencial de acción cuando la MEMBRANA CELULAR cambia a un estado no excitable y se restablece gradualmente para el estado de reposo (excitable). Durante el período refractario absoluto ningún otro estímulo puede provocar una respuesta. Esto es seguido por el período refractario relativo durante el cual la célula se vuelve gradualmente más excitable y el impulso más fuerte que se requiere para una respuesta ilícita disminuye gradualmente a el exigido en el estado de reposo.