Moléculas de ARN pequeña, lineal y de una sola cadena que actúan funcionalmente como parásitos moleculares de ciertos virus ARN de plantas. Los ARNs satélites muestran cuatro rasgos característicos: 1) requieren de virus auxiliares para replicarse; 2) son innecesarias para la replicación de virus auxiliares; 3) están encapsulados en el envoltorio proteico del virus auxiliar; 4) no tienen gran homología de secuencia con el virus auxiliar. Así estos difieren del VIRUS SATÉLITE que codifican su propia proteína del envoltorio, y del ARN genómico (=ARN, VIRAL) de los virus satélites.