Gran subclase de la mayoría de los CRUSTÁCEOS marinos, que contienen más de 14.000 especies. Los 10 órdenes comprenden organismos planctónicos y bénticos e incluyen formas de vida libre y parásitas. Los copépodos planctónicos forman el principal vínculo entre el FITOPLANCTÓN y los niveles tróficos más elevados de las cadenas de la alimentación marinas.