Activo parásito sanguíneo que está presente prácticamente en todos los animales domésticos de África, Indias Occidentales, y partes de América Central y del Sur. En África, el insecto vector es la mosca tsetse. En otros países, la infección es por medios mecánicos lo que indica que los parásitos han sido introducidos en estos países y han sido capaces de mantenerse a pesar de la falta de un hospedero intermediario adecuado. Es causa de nagana, cuya severidad depende de las especies afectadas.