Especie de FLAVIVIRUS, miembro del grupo del VIRUS DE LA ENCEFALITIS JAPONESA (SUBGRUPO). Puede infectar aves y mamíferos. En humanos, se ha observado con mas frecuencia en Africa, Asia y Europa, presentando una infección silenciosa o fiebre indiferenciada (FIEBRE DEL NILO OCCIDENTAL). En Norteamérica el virus apareció por primera vez en 1999. Se transmite principalmente por los mosquitos CULEX spp sobre todo a través de pájaros pero también del mosquito del tigre asiático, AEDES albopictus, que se transmite sobre todo a través de mamíferos.