Género de la familia RETROVIRIDAE constituido por retrovirus no oncogénicos que producen enfermedades en múltiples órganos caracterizadas por períodos de incubación prolongados e infección persistente. Los lentiviruses son únicos porque contienen marcos de lectura abierta (ORFs) entre los genes pol y env y en la región 3' env. Se reconocen cinco serogrupos, que reflejan a los hospederos mamíferos a los que están asociados. HIV-1 es la especie típica.