Los hidrocarburos son los compuestos orgánicos más simples y pueden ser considerados como las sustancias principales de las que se derivan todos los demás compuestos orgánicos. Los hidrocarburos se clasifican en dos grupos principales, de cadena abierta y cíclicos. En los compuestos de cadena abierta que contienen más de un átomo de carbono, los átomos de carbono están unidos entre sí formando una cadena lineal que puede tener una o más ramificaciones.

Los minerales son elementos o Compuestos químicos naturales, homogéneos por su Composición y estructura y forman parte de las rocas y las micas. Se encuentran en la naturaleza en estado sólido o liquido.

El término hidrocarburos minerales se utiliza generalmente para denominar las variedades sólidas naturales de compuestos de hidrógeno - carbono (algunas veces también con oxígeno); i.e. los minerales «orgánicos» naturales. Pueden admitirse dos grupos: el carbón y los betunes, ceras y resinas. (Para petróleo líquido petróleo y gas natural).

El asfalto y sus derivados, y las ceras naturales, parecen ser residuos de la volatilización de los hidrocarburos líquidos de más bajo punto de ebullición de un yacimiento petrolífero. Las filtraciones de asfalto pueden formar lagos de asfalto o «yacimientos de asfalto», pero también aparece el material ocupando diaclasas y fisuras, en areniscas porosas, e incluso en lentejones dentro de sedimentos. La elaterita es un peculiar betún parecido a la goma. Las ceras naturales comprenden la ozokerita, la albertita y la hatchetinita (adipocera), que parecen ser residuos petrolíferos que se han filtrado en diaclasas, fisuras o cavidades de las rocas. Se utilizan comercialmente como materia prima para las velas de cera. Se han propuesto muchos nombres para variedades menores de estos minerales, bastante indeterminados. Las resinas incluyen el ámbar y la goma copal, que son masas de resina fosilizadas producidas por árboles coníferas y preservadas en los sedimentos. El ámbar se encuentra en los depósitos de estuario del Oligoceno alrededor de las costas bálticas, mientras que la goma copal se halla en sedimentos Cuaternarios y actuales en Nueva Zelanda.