Si al calentarse un extremo de un cristal se origina en el otro extremo una carga eléctrica, el cristal se dice que es piroeléctrico. Si se calienta a continuación el extremo donde ha tenido lugar la carga eléctrica, se forma otra de signo contrario en el otro extremo. La turmalina (ciclosilicatos) es el ejemplo máscorriente. sólo los cristales que pertenecen a las clases que no tienen centro de simetría pueden ser piroeléctricos. (Cf. Piezoeléctrico).