En Física se define la presión como la fuerza por unidad de superficie, p. ej. esfuerzo. Sin embargo, el geólogo suele utilizar el término «presión» en un sentido global, para incluir los conceptos de esfuerzo, deformación y cizalla que provienen de fuentes externas. Se utiliza la expresión «presión litostática» («presión de carga») para significar la fuerza que actúa sobre una roca debido a la masa de material que está a su alrededor.