Término estructural utilizado para describir cualquier cambio de posición, forma o volumen de un material geológico después de su formación. Actualmente el término se utiliza, con una acepción mucho más amplia, para abarcar hechos tales como: plegamiento, formación de fallas, desarrollo de esquistosidad y casi todas las características producidas por fuerzas tectónicas. (Esfuerzos, Presión).

La deformación homogénea (deformación afín) es aquella en que las partículas se mueven uniformemente unas respecto de las otras. Da como resultado rectas y planos no deformados, pero los círculos se transforman. en elipses. La deformación heterogénea (deformación no afín) es aquella en la que las partículas no se mueven uniformemente unas respecto de las otras y por tanto, los planos y las líneas rectas están retorcidas y plegadas. (Plegamiento).