Cuando se trabaja con sedimentos o rocas sedimentarias es necesario concretar a qué dimensiones corresponden, términos tales como arcilla, arena, cantos, etc. Se han sugerido numerosas clasificaciones, pero en esta obra se utiliza la escala de Wentworth-Udden, ya que es aceptada como norma internacionalmente. En la tabla siguiente se señalan los límites de cada grupo, pero dentro de casi todos ellos es posible establecer subdivisiones; por ejemplo, la arena se puede describir como muy fina, media, gruesa, muy gruesa.

Debe tenerse en cuenta que, dentro de un sedimento, el tamaño de la partícula puede variar (Grado, 3). El tamaño de los guijarros, cantos y bloques se determina directamente a mano; la gravilla, arena y limo, con un tamiz; y el limo y arcilla por elutriación. (Para el tamaño del grano en rocas ígneas, Rocas ígneas).